El
meridiano de Greenwich es el semicírculo imaginario que une los polos y pasa por
Greenwich, más precisamente por el antiguo observatorio astrónomico
de este suburbio
de Londres.
El
meridiano de Greenwich sirve
de meridiano de origen: es a partir
de él que se miden las
longitudes, en grados, es decir que corresponde a la longitud cero, por lo que también se llama
meridiano cero y
primer meridiano.
Se adoptó como referencia en una conferencia internacional celebrada en 1884 en
Washington auspiciada por el presidente
de los EE.UU., a la que asistieron delegados
de 25 países. En dicha conferencia se adoptaron los siguientes acuerdos:
1. Es deseable adoptar un único
meridiano de referencia que reemplace los numerosos existentes.
2. El
meridiano que atraviesa el Observatorio
de Greenwich será el
meridiano inicial.
3. Las longitudes alrededor del globo al este y oeste se tomarán hasta los 180º desde el
meridiano inicial.
4. Todos los países adoptarán el día universal.
5. El día universal comienza a medianoche, hora solar, en
Greenwich y tendrá una duración
de 24 horas.
6. Los días náuticos y astronómicos comenzarán también a medianoche.
7. Se promoverán todos los estudios técnicos para la regulación y difusión
de la aplicación del
sistema métrico decimal a la división del tiempo y el espacio.